Cuando un turista o visitante internacional muere en Las Vegas por negligencia, la tragedia se agrava por las fronteras, los océanos y la burocracia. Con frecuencia las familias se quedan varadas en su país de origen, aterradas por la logística de llevar a su ser querido de regreso a casa (“repatriación”) y confundidas sobre sus derechos dentro de un sistema legal extranjero.
Ya sea que usted sea una familia internacional que enfrenta esta tragedia, un pariente en Estados Unidos que ayuda a coordinar la logística o alguien que investiga opciones en nombre de otra persona, esta guía explica el proceso y sus derechos legales bajo la ley de Nevada.
La pregunta más urgente que escuchamos es: “¿Quién paga para traerlo a casa?”
Los consulados ayudan con los trámites, pero por lo general no pagan el vuelo ni los gastos funerarios. Esa carga recae sobre la familia, a menos que intervengamos nosotros.
Según la ley de Nevada, el patrimonio hereditario (estate) puede recuperar los gastos funerarios causados por la muerte, y nosotros reclamamos el costo de llevar a su ser querido a casa como parte de ese reclamo. Al abrir un Reclamo del Patrimonio Hereditario de Nevada (Nevada Estate Claim), podemos demandar a la parte responsable (el hotel, el conductor o el operador turístico) para recuperar el costo considerable de regresar a su ser querido a su lugar de descanso final.
Esta guía explica cómo manejar un reclamo por muerte injusta desde el extranjero, cómo financiar la repatriación y por qué no es necesario ser ciudadano de Estados Unidos para demandar.
La crisis de la repatriación: una carga de $15,000
Trasladar a un ser querido a través de fronteras internacionales no es solo un vuelo. Es un proceso complejo y regulado que involucra al Forense del condado de Clark (Clark County Coroner), al Distrito de Salud del Sur de Nevada (Southern Nevada Health District, SNHD) y a las aduanas federales.
Los costos que enfrenta
Los costos de la repatriación internacional varían mucho según el destino, pero las familias deben esperar pagar desde varios miles de dólares hasta más de $15,000 por todo el proceso. Estos costos incluyen:
- Embalsamamiento: lo exigen la mayoría de las aerolíneas y los países para el transporte internacional.
- Ataúd sellado herméticamente: una “bandeja de vuelo” especializada o un contenedor con revestimiento de zinc que se exige para la carga aérea.
- Flete aéreo: las aerolíneas cobran tarifas de carga premium por restos humanos (carga “HUM”).
- Tarifas consulares: costos por traducir los certificados de defunción y obtener los “Certificados Mortuorios Consulares”.
La estrategia legal: trasladar el costo
Según NRS 41.085, el “patrimonio hereditario (Estate)” del fallecido tiene derecho a recuperar del demandado los “gastos funerarios”.
- Nuestro enfoque: clasificamos todo el proceso de repatriación (el vuelo, el ataúd sellado, los permisos) como un “gasto funerario” necesario.
- El resultado: en lugar de agotar sus ahorros por adelantado, buscamos recuperar estos costos como parte de la reclamación de la demanda a la compañía de seguros.
Quién tiene “legitimación (standing)” para demandar (la ciudadanía no importa)
Un mito común es que solo los ciudadanos de Estados Unidos pueden demandar en los tribunales estadounidenses. Esto es falso.
Los tribunales civiles de Nevada están abiertos a todas las personas. Si un acto de negligencia ocurrió en Las Vegas, la nacionalidad de la víctima no tiene ninguna relevancia para la responsabilidad del demandado.
- Los herederos: un heredero que vive en el Reino Unido, México, China o en cualquier otro lugar tiene exactamente el mismo derecho a demandar por “aflicción y pesar” (“grief and sorrow”) que un residente de Nevada. Los herederos son las personas que heredarían según la ley de sucesión sin testamento de Nevada, así que quién califica depende de la familia que dejó la persona fallecida, y un abogado lo confirma.
- El patrimonio hereditario: el patrimonio hereditario puede demandar por los gastos médicos en que incurrió la víctima antes de morir y por los gastos funerarios, incluido lo que reclamamos como el costo de llevar a su ser querido a casa, sin importar dónde esté ubicada la cuenta bancaria. La recuperación del patrimonio hereditario por muerte injusta no incluye el dolor y sufrimiento de la persona fallecida, que en cambio recuperan los herederos.
El único obstáculo: la regla del “coadministrador”
Aunque usted puede demandar desde el extranjero, quizá necesite ayuda local para administrar el patrimonio hereditario.
- Si hay testamento: un albacea de otro estado nombrado en el testamento por lo general puede actuar solo.
- Si NO hay testamento: según NRS 139.010, un administrador no residente por lo general debe nombrar a un coadministrador residente de Nevada para que actúe con él. Ayudamos a las familias a resolverlo actuando como su representante legal local o ayudándolo a designar a un agente local de confianza.
La logística: pasos para llevarlo a casa
Manejar este proceso requiere coordinación entre su abogado, la funeraria y su consulado.
Paso 1: el “Certificado Mortuorio Consular”
Antes de que el cuerpo pueda salir de Estados Unidos, el consulado de su país (el más cercano suele estar en Las Vegas o en Los Ángeles) debe emitir un Certificado Mortuorio Consular.
- Qué hace: garantiza a los funcionarios de aduanas de su país que la muerte no fue causada por una enfermedad contagiosa (como el ébola) y que el ataúd contiene únicamente los restos (sin contrabando).
- Acción: usted debe entregar al consulado el certificado de defunción de Nevada y un “Permiso de Tránsito” (“Transit Permit”) del SNHD. Para conocer los requisitos federales del transporte internacional de restos, consulte la guía de los CDC sobre la importación y exportación de restos humanos.
Paso 2: la “apostilla (Apostille)” (el súper notario)
Los gobiernos extranjeros con frecuencia no aceptan un certificado de defunción estándar de Nevada. Exigen una apostilla (Apostille), una autenticación internacional especial que emite el Secretario de Estado de Nevada.
- Por qué importa: sin ella, quizá no pueda registrar la defunción ni cerrar cuentas bancarias en su país de origen. Nosotros nos encargamos de este trámite para nuestros clientes.
Paso 3: coordinación de la carga con la aerolínea
No es posible simplemente reservar un vuelo para restos humanos. Las aerolíneas exigen que los restos se envíen por medio de sus programas de carga, coordinados por funerarias con experiencia en transporte internacional que cumplan los requisitos de las aerolíneas y de las autoridades.
- Nuestro papel: coordinamos con directores de funerarias en Las Vegas que se dedican al transporte internacional para asegurar el cumplimiento de las regulaciones de la TSA.
Calendario típico: el proceso completo de repatriación por lo general toma de dos a cuatro semanas e incluye: Certificado Mortuorio Consular (2 a 5 días hábiles), apostilla del Secretario de Estado de Nevada (3 a 7 días hábiles) y reserva de la carga con la aerolínea (varía según el destino).
El papel del consulado frente al de su abogado
Las familias con frecuencia confunden lo que puede hacer su embajada con lo que puede hacer un abogado.
| Tarea | Consulado / Embajada | Abogado de lesiones (Jack Bernstein) |
|---|---|---|
| ¿Pagar la repatriación? | ❌ NO (solo pueden prestar dinero en casos de extrema necesidad) | ✅ SÍ (demandamos a la parte responsable para que pague esto) |
| ¿Investigar el accidente? | ❌ NO (no tienen facultades policiales) | ✅ SÍ (solicitamos por citación judicial videos, informes policiales, etc.) |
| ¿Emitir documentos de viaje? | ✅ SÍ (Certificados Mortuorios) | ❌ NO (coordinamos su obtención) |
| ¿Luchar por una compensación? | ❌ NO (no pueden dar asesoría legal) | ✅ SÍ (este es nuestro trabajo principal) |
Fuente: Departamento de Estado de EE. UU.: 7 FAM 250
Plan de acción para familias internacionales
- Comuníquese de inmediato con su consulado: notifíquele la muerte. El consulado avisará formalmente a los familiares más cercanos e iniciará el trámite del Certificado Mortuorio.
- NO firme acuerdos “rápidos”: a veces se acercan temprano a las familias internacionales con una oferta de acuerdo, y una oferta temprana puede presentarse en torno a costos inmediatos como la repatriación. No podemos decirle cuál será una oferta ni cuánto puede valer su reclamo sin el expediente. Lo que importa es que firmar un descargo (release) normalmente pone fin a los reclamos, y contra las partes, que el propio documento cubre, así que pida que revisen la oferta y el descargo antes de aceptar cualquier cosa.
- Contrate a un abogado de Las Vegas: necesita a alguien en el lugar. Podemos ser sus “ojos y manos en el terreno”, visitando la escena del accidente, tratando con el forense y encargándonos del tribunal sucesorio (probate court) para que usted no tenga que viajar de ida y vuelta.
- Recuerde el plazo: el plazo de prescripción (statute of limitations) de Nevada para la muerte injusta es de dos años desde la fecha de la muerte (NRS 11.190). Las familias internacionales que manejan la logística de la repatriación y están de duelo en el extranjero pueden perder de vista este plazo crítico para presentar la demanda.
Por qué necesita representación local
Los casos internacionales de muerte injusta son un campo minado de tratados, reglas federales de aviación y estatutos de Nevada. Quién puede presentar un reclamo por muerte injusta en Nevada, y lo que los herederos recuperan por separado del patrimonio hereditario, lo fija la ley de Nevada y no el lugar donde vive su familia. Un error en los documentos puede dejar a su ser querido varado en una morgue extranjera o impedir que su familia recupere la compensación que merece.
Con más de 40 años de experiencia representando a turistas y visitantes de todo el mundo, Jack Bernstein entiende la logística internacional de estos casos trágicos. Luchamos por llevar a su ser querido a casa con dignidad y por hacer responsables a las partes culpables.
Comuníquese con Jack Bernstein Injury Lawyers para una consulta gratuita mediante nuestro formulario de contacto o por teléfono: (702) 633-3333.