Una pareja vive junta durante 20 años. Comparten una hipoteca, crían hijos y construyen una vida juntos. Nunca se casaron formalmente. Entonces ocurre un accidente trágico.
A los ojos del corazón, la persona sobreviviente es viuda o viudo. Pero a los ojos de la ley de Nevada, puede ser un extraño legal.
Si usted es una pareja no casada que perdió a un ser querido en Nevada, o si investiga estos derechos para alguien en esa situación, esta guía explica lo que permite la ley y qué opciones todavía pueden existir.
Una de las conversaciones más dolorosas que tenemos en nuestro bufete es decirle a una pareja en duelo que no tiene legitimación para demandar (standing) por la muerte injusta de la persona que más amó. Las leyes de Nevada son rígidas, pero hay excepciones específicas.
Esta guía explica la dura verdad sobre los derechos de las parejas no casadas en Nevada, el mito del “matrimonio por derecho consuetudinario” (common law marriage) y las pocas vías legales que todavía pueden estar abiertas para usted.
La dura verdad: ¿sin matrimonio no hay legitimación?
La respuesta corta es que, por lo general, no. A menos que estuvieran casados legalmente o en una pareja de hecho registrada ante el estado (Domestic Partnership), usted no puede presentar una demanda por muerte injusta por su propia pérdida de compañía, su duelo o su pena.
La ley de muerte injusta de Nevada, la NRS 41.085, da el reclamo por la pérdida propia del sobreviviente a los “herederos” de la persona fallecida, y da un reclamo aparte en nombre de la sucesión (estate) al representante personal de la persona fallecida. Define a los herederos de manera estricta como quienes heredarían según las leyes de sucesión intestada, como si no hubiera testamento.
Quién cuenta como heredero: La ley de sucesión intestada de Nevada decide eso familia por familia, y no es un orden fijo en el que un pariente excluye al siguiente. Según quiénes sobrevivan a la persona fallecida, los herederos pueden incluir:
- Cónyuge o pareja de hecho registrada (Registered Domestic Partner)
- Hijos
- Padres
- Hermanos
Un abogado puede confirmar si usted califica.
Si usted es prometido o prometida, novio o novia con quien vivía, o “pareja de vida”, esa relación por sí sola no lo convierte en heredero según la ley de sucesión intestada de Nevada. No importa si vivieron juntos 30 años o si iban a casarse la semana siguiente. Sin el certificado legal, usted no tiene legitimación para demandar por su propia pérdida.
El mito del “matrimonio por derecho consuetudinario”
Muchos clientes creen que vivir juntos durante siete años (o algún otro período) crea automáticamente un “matrimonio por derecho consuetudinario”.
En Nevada, esto es un mito.
Según la NRS 122.010, Nevada exige expresamente una licencia y la celebración de una ceremonia para que un matrimonio sea válido. El estado no reconoce el matrimonio por derecho consuetudinario desde el 29 de marzo de 1943. Usted no puede “llegar a estar” casado solo por convivir, compartir cuentas bancarias o llamarse “esposo y esposa”.
Nota: un matrimonio formado válidamente según la ley de otro estado antes de que la pareja se mudara aquí todavía puede importar, y unos cuantos estados sí permiten que un matrimonio se forme sin licencia ni ceremonia. Cuáles son esos estados, y qué exige cada uno, cambia con el tiempo, así que es una pregunta que depende de los hechos y de la ley del otro estado en ese momento, y de la prueba de que se cumplieron sus requisitos. Pida a un abogado que revise el estado donde vivían.
La excepción: las parejas de hecho registradas (NRS 122A)
Hay una excepción importante para las parejas no casadas. Si presentó una Declaración de Pareja de Hecho (Declaration of Domestic Partnership) ante el Secretario de Estado de Nevada (Nevada Secretary of State), usted tiene exactamente los mismos derechos que un cónyuge.
Según la NRS 122A.200, a las parejas de hecho registradas se les otorgan todos los “derechos, protecciones y beneficios” de los cónyuges. Esto incluye el derecho específico de presentar una demanda por muerte injusta como pareja sobreviviente.
La salvedad:
Usted debe haber presentado realmente los documentos y pagado la tarifa antes de que ocurriera la muerte. No puede registrarse de forma retroactiva después del accidente para obtener la legitimación. Si registró una pareja de hecho o una unión civil en otro estado, pregunte a un abogado si Nevada la trata como si le diera los mismos derechos.
La “puerta lateral”: controlar la sucesión
Si usted no es uno de los herederos de la persona fallecida, es decir, de las personas que heredarían según la ley de sucesión intestada de Nevada, no puede demandar por su propio duelo (el “reclamo de los herederos”). Sin embargo, es posible que aún pueda controlar la demanda si la persona fallecida lo nombró a usted albacea (Executor) en su testamento y el tribunal sucesorio lo designa, porque Nevada da el reclamo de la sucesión al representante personal de la persona fallecida.
El “reclamo de la sucesión”
Como explicamos en nuestra guía sobre los gastos funerarios, un caso de muerte injusta tiene dos partes. El “reclamo de la sucesión” demanda por las cuentas médicas, los gastos funerarios y los daños punitivos.
- Si el tribunal lo designa albacea: Usted puede contratar al abogado y manejar el litigio.
- La limitación: Aunque gane millones para la sucesión, ese dinero debe distribuirse según el testamento o la ley del estado. Por lo general se usa primero para pagar deudas, y lo que queda va a los herederos. Usted no recibe daños por “pérdida de compañía”, pero puede asegurarse de que se haga justicia y de que la parte responsable pague.
Los derechos de los hijos en común
Aunque usted quede fuera del sistema legal, sus hijos no.
Si usted y su pareja tuvieron hijos biológicos o adoptados legalmente en común, esos hijos son “herederos” con plena legitimación para demandar.
- Su papel: Como padre o madre sobreviviente y tutor legal, usted presentaría la demanda en nombre de los hijos.
- El resultado: La compensación por el duelo, el apoyo económico perdido y la pérdida de la guía de un padre o una madre va a los hijos. Normalmente el tribunal coloca esos fondos en un fideicomiso bloqueado (blocked trust) hasta que cumplan 18 años.
Esta suele ser la forma más eficaz de que una pareja sobreviviente asegure la estabilidad económica del hogar, aunque no pueda recuperar daños personalmente.
Plan de acción: revise su situación
Si no está casado y perdió a su pareja por negligencia, revise de inmediato estos cuatro hechos legales:
- Revise si hay una pareja de hecho: ¿Alguna vez presentó documentos ante el Secretario de Estado? A veces las parejas olvidan que lo hicieron hace años. Podría salvar su reclamo. Puede verificar el estado de su registro llamando al (775) 684-5708 o visitando nvsos.gov.
- Revise el testamento: ¿Lo nombran albacea? Que lo nombren no es lo mismo que que lo designen, pero si el tribunal sucesorio lo designa, usted manejaría la investigación y el “reclamo de la sucesión”.
- Revise otros estados: ¿Vivió en un estado que permite formar un matrimonio sin licencia ni ceremonia antes de mudarse a Nevada? Dígale a su abogado qué estado y qué años, y pida que revisen los requisitos que ese estado aplicaba en ese momento. Si los cumplió allí, el matrimonio todavía puede contar.
- Actúe con rapidez: Nevada generalmente da dos años para presentar una acción por la muerte de una persona causada por el acto ilícito o la negligencia de otro (NRS 11.190(4)(e)). Pueden aplicar otros plazos y excepciones según el reclamo y quién tenga derecho a presentarlo, incluido que el plazo no corre mientras una persona con derecho a presentar la acción era menor de 18 años o legalmente incapaz por enfermedad mental (insane) cuando surgió el reclamo (NRS 11.250). Aunque su legitimación sea incierta, consulte de inmediato a un abogado para conservar sus opciones.
Por qué necesita asesoría legal honesta
Quisiéramos que la ley reconociera el amor y no solo las licencias. Por desgracia, las compañías de seguros usan estas leyes para negar reclamos todos los días. Argumentarán que usted es un “extraño legal” para evitar pagar un centavo.
Con más de 40 años de experiencia, Jack Bernstein sabe buscar cada excepción posible, ya sea una pareja de hecho olvidada, un matrimonio por derecho consuetudinario válido de otro estado o un reclamo en nombre de sus hijos. Le daremos una evaluación honesta de sus derechos, aun cuando la noticia sea difícil de escuchar.
Comuníquese con Jack Bernstein Injury Lawyers para una consulta gratuita: (702) 633-3333.