Abogados de resbalones y caídas en McDonald’s de Las Vegas

Después de lesionarse en un restaurante de comida rápida que visita con frecuencia, es natural dudar de usted mismo. Tal vez se pregunte “¿De verdad fue su culpa?” o “¿Mi caso es lo bastante sólido?”. Estas dudas son completamente normales, pero no deje que McDonald’s ni su aseguradora tomen esa decisión por usted. Es posible que tenga un reclamo muy sólido. Aunque haya comido muchas veces en ese local de McDonald’s, eso no lo hace responsable de los peligros que su personal no atendió. Según la ley de Nevada, los restaurantes les deben a los clientes que invitan a su propiedad un deber de cuidado razonable.

Según la ley de Nevada sobre la responsabilidad del propietario del inmueble, que proviene de decisiones de los tribunales de Nevada y no de una sola ley, para tener un caso válido debemos demostrar que: Existía una condición peligrosa: pisos grasosos, bebidas derramadas, comida en el piso, superficies mojadas por el trapeado, mala iluminación o defectos en la estructura crearon un peligro. McDonald’s sabía o debió saber del peligro: el peligro existió el tiempo suficiente para que una inspección y un mantenimiento razonables lo hubieran descubierto. Los restaurantes de comida rápida están obligados a hacer revisiones frecuentes de seguridad durante el día. No lo corrigieron: no hubo limpieza, reparación, señales de advertencia ni barreras para proteger a los clientes. Esto causó su lesión: usted se lesionó como resultado directo de su negligencia y no por alguna causa ajena.

Los restaurantes de comida rápida presentan peligros particulares que los distinguen de otros establecimientos de comida. La grasa de las operaciones de cocina es el principal peligro que distingue a McDonald’s de otros comercios. Las freidoras industriales, las planchas y el equipo de cocina producen grasa que los empleados llevan en los zapatos desde la cocina hasta el comedor. A diferencia del agua, que con el tiempo se evapora, la grasa deja manchas resbalosas e invisibles sobre la loseta que los clientes casi no pueden ver antes de pisarlas. Cuando la grasa se mezcla con el agua del trapeado, se vuelve extremadamente resbalosa. Las bebidas derramadas en las estaciones de autoservicio ocurren constantemente durante el día. Las máquinas de refresco, los dispensadores de café y las áreas de condimentos crean oportunidades para derrames. Lo decisivo es cuánto tiempo estuvo el derrame en el piso antes de que alguien lo limpiara. Los restos de comida en el piso, como papas fritas, lechuga, sobres de salsa y hielo, crean peligro de tropiezo y superficies resbalosas cuando se aplastan al pisarlos. Los pisos mojados por el trapeado durante el horario de atención son comunes durante las horas pico y justo después. Los restaurantes suelen trapear el comedor mientras hay clientes, y sin señales de advertencia adecuadas ni tiempo suficiente para que el piso se seque, esas áreas se vuelven peligrosas. La humedad causada por el clima en las entradas se vuelve un problema especial durante la temporada de monzones del verano o la lluvia del invierno en Las Vegas. El agua entra en los zapatos de los clientes y, sin tapetes adecuados ni una vigilancia frecuente, las áreas de entrada se ponen resbalosas. Los peligros de los tapetes y de los cambios de superficie incluyen tapetes sueltos que se arrugan, orillas rotas o enrolladas que atrapan los pies y transiciones entre distintos tipos de piso. La mala iluminación en ciertas áreas del restaurante, sobre todo en las esquinas, los baños o las áreas de almacenamiento a las que tienen acceso los clientes, puede impedir que los clientes vean los peligros.

Durante estos periodos, los empleados están presionados para trabajar rápido: tomar pedidos, preparar la comida, llevar los alimentos a las mesas y limpiar. Los derrames ocurren en las horas pico, pero la limpieza se retrasa porque el personal está concentrado en atender a los clientes. Los empleados que llevan charolas y se enfocan en que los pedidos salgan bien pueden no notar los peligros que están creando o que tienen al lado.

A diferencia de las tiendas que pertenecen a una corporación y tienen un solo demandado claro, la estructura de franquicia de McDonald’s crea complejidad legal. El franquiciatario opera el restaurante y emplea al personal, pero McDonald’s Corporation a menudo es dueña del terreno y de los edificios y se los alquila a los franquiciatarios. McDonald’s Corporate también fija los estándares de operación, los protocolos de limpieza y los requisitos de seguridad que los franquiciatarios normalmente aceptan cumplir en los documentos de la franquicia. Esto importa porque: Puede haber varias partes potencialmente responsables: el franquiciatario puede ser responsable de las operaciones del día a día y de las acciones de sus empleados. McDonald’s Corporation puede ser responsable en su papel de dueña de la propiedad o arrendadora, aunque eso no es automático: un arrendador que entregó el local a un franquiciatario no responde por cada derrame en el comedor, y hasta dónde llega la responsabilidad de la corporación depende del control que conservó y de lo que realmente digan el contrato de arrendamiento y el contrato de franquicia. También se puede llegar a la corporación cuando fue ella quien fijó los protocolos de seguridad o los calendarios de inspección que fallaron. Entender quién tiene la responsabilidad requiere investigar el contrato de franquicia, los términos del arrendamiento y el control de las operaciones. Diferencias en la cobertura de seguro: los demandados corporativos normalmente tienen seguros mucho más amplios que los franquiciatarios individuales. Identificar a todas las partes responsables asegura que usted busque una cobertura de seguro adecuada y no solo la póliza limitada de un franquiciatario. Tácticas para pasar la culpa: McDonald’s Corporate dirá que el franquiciatario controlaba las operaciones diarias. El franquiciatario dirá que siguió los estándares y los protocolos de Corporate. Sin un abogado con experiencia, usted puede quedar en medio mientras ambas partes evaden la responsabilidad.

Algunos locales de McDonald’s todavía tienen áreas de juegos interiores (PlayPlaces), aunque muchos las cerraron durante el COVID-19 y nunca las reabrieron. Si su lesión ocurrió en un PlayPlace o cerca de uno, se aplican factores adicionales de responsabilidad. Estas áreas tienen un historial documentado de problemas de seguridad, y los padres tienen expectativas de atención distintas cuando supervisan a los niños en espacios de juego designados. Si su hijo se lesionó en un PlayPlace, o si usted se lesionó mientras supervisaba a niños allí, esto agrega complejidad a su caso y requiere un manejo legal con experiencia.

Nevada sigue una regla de negligencia comparativa modificada según NRS 41.141. Usted todavía puede recuperar una compensación siempre que su negligencia no haya sido mayor que la negligencia del demandado, o que la negligencia combinada de los demandados a los que demanda. Si usted tiene parte de la responsabilidad, pero su parte no es mayor que la culpa combinada de las partes a las que demanda, su compensación se reduce en su porcentaje de culpa en lugar de perderse por completo. McDonald’s intentará pasarle la culpa a usted argumentando que debió ver el peligro, que estaba distraído con su teléfono o que no estaba atento por dónde caminaba. Son tácticas previsibles, pero no descalifican automáticamente su reclamo. Los padres que supervisan a niños pequeños o las personas que llevan una charola de comida tienen la atención dividida, y la ley de Nevada reconoce esa realidad. Ejemplo: si sus daños y perjuicios suman $100,000 y se determina que usted tuvo el 30% de la culpa, todavía recuperaría $70,000. Pero si su negligencia es mayor que la negligencia del demandado, o que la negligencia combinada de los demandados a los que demanda, la ley de Nevada le impide recuperar cualquier compensación.

Los restaurantes de comida rápida de Las Vegas cuentan con permisos y son inspeccionados por el Distrito de Salud del Sur de Nevada (Southern Nevada Health District), cuyas normas para establecimientos de comida cubren temas como las inspecciones, el mantenimiento del equipo, la higiene y la capacitación de quienes manejan alimentos. Cuando McDonald’s no da mantenimiento a sus freidoras y planchas (lo que causa acumulación de grasa y que la lleven de un lugar a otro) o no sigue los procedimientos de higiene adecuados (y deja que los derrames se acumulen), el restaurante puede quedar fuera de esas normas. Tenga claro lo que eso le da y lo que no le da. Esas normas las hace cumplir la autoridad de salud y no un cliente, así que una infracción del reglamento no es un reclamo aparte que usted pueda presentar; su caso sigue siendo un caso de negligencia y usted tiene que probar los mismos elementos. Lo que las normas y el historial de inspecciones sí pueden hacer es documentar cómo debía operar el restaurante y cómo operaba en realidad, y esa suele ser la evidencia más útil en una caída en un restaurante de comida rápida.

Sea honesto sobre estos factores que pueden debilitar su reclamo: usted ignoró señales de “Piso mojado” claramente colocadas o barreras alrededor de un peligro. Usted estaba intoxicado o bajo los efectos de drogas. Usted estaba en un área solo para empleados, claramente señalada como prohibida para los clientes. El peligro lo creó otro cliente segundos antes de su caída, sin que el personal tuviera tiempo de descubrirlo y atenderlo. Usted no tiene tratamiento médico documentado en un plazo razonable después del accidente. Aun con estos obstáculos, es posible que usted tenga un caso, según las circunstancias específicas. La experiencia de Jack ayuda a evaluar qué casos pueden superar estos obstáculos y cuáles tienen el camino cuesta arriba.

Llame a un abogado de inmediato si sufrió lesiones graves que necesitaron tratamiento de emergencia, si el restaurante se niega a presentar un informe del incidente o a darle una copia, si lo están presionando para que firme documentos o acepte arreglos rápidos, o si los empleados del restaurante dijeron cosas que reconocen que sabían del peligro. Llame también de inmediato si el peligro tiene que ver con una falla del equipo o parece ser un problema constante y no un derrame aislado. Recuerde: según la ley de Nevada (NRS 11.190), por lo general usted tiene dos años para presentar una demanda, aunque pueden aplicarse otros plazos y excepciones según el reclamo, y la evidencia clave desaparece mucho más rápido. Las grabaciones de seguridad suelen sobrescribirse en un plazo de 30 a 90 días, los empleados se trasladan a otros locales o dejan la empresa, y los peligros físicos se reparan pronto. Mientras antes actúe, más sólido será su caso.

Los restaurantes de comida rápida tienen pisos de loseta, de concreto o sellados, diseñados para limpiarse fácilmente y mantener la higiene. Estas superficies no amortiguan nada cuando usted se cae. Una caída que sobre una alfombra podría causar moretones puede causar fracturas, trauma en la cabeza o lesiones de columna sobre el piso de un restaurante. Las caídas por grasa son especialmente violentas: cuando usted se resbala con grasa, los pies suelen írsele por completo porque la grasa elimina toda la tracción. Esto causa caídas en las que usted golpea con fuerza la espalda, la cabeza o el cóccix con todo el peso del cuerpo y sin poder amortiguar la caída. Las caídas repentinas e inesperadas: cuando se resbala con un líquido transparente o tropieza con un obstáculo oculto, no tiene tiempo de prepararse ni de sostenerse. Su cuerpo golpea el piso con toda la fuerza y a menudo causa lesiones en la cabeza, huesos rotos y daño a los tejidos blandos. El impacto en las actividades diarias: una muñeca rota significa que no puede trabajar, manejar ni hacer tareas básicas. Las lesiones de espalda impiden levantar objetos o agacharse. Una conmoción cerebral afecta su capacidad de concentrarse en el trabajo. Las fracturas en los adultos mayores pueden llevar a complicaciones y a limitaciones permanentes. Estas lesiones alteran actividades de rutina en las que nunca pensaba antes del accidente.

Si usted se lesionó en cualquier área de la propiedad de McDonald’s mientras era cliente, tiene los mismos derechos por responsabilidad del propietario del inmueble que alguien que se lesionó dentro del restaurante.

Según la ley de Nevada, usted puede reclamar tanto daños económicos como no económicos cuando la negligencia de McDonald’s causa su lesión. Los daños económicos cubren las pérdidas que se pueden calcular: todos los gastos médicos, incluidos la atención de emergencia, la cirugía, la hospitalización, la fisioterapia, los medicamentos recetados, el equipo médico y el tratamiento médico futuro por complicaciones que continúen. Los salarios perdidos por el tiempo que faltó al trabajo por citas médicas y recuperación. Si sus lesiones le impiden volver a su trabajo anterior o reducen su capacidad de ganar dinero, puede reclamar una compensación por los ingresos futuros perdidos. Los costos de transporte a sus citas médicas. Los daños no económicos compensan el impacto humano: el dolor y el sufrimiento físicos causados por sus lesiones y las molestias que continúan. La angustia emocional, la ansiedad y la depresión que resultan del accidente y de sus consecuencias. La pérdida del disfrute de actividades en las que ya no puede participar o que ya no disfruta por el dolor o las limitaciones. La discapacidad permanente o la desfiguración por cicatrices, cojera u otros cambios físicos duraderos. El impacto en las relaciones familiares cuando ya no puede participar en actividades con su cónyuge y sus hijos.

Las compañías de seguros suelen hacer ofertas rápidas y bajas con la esperanza de que usted las acepte antes de entender el impacto completo de sus lesiones. Estas ofertas iniciales normalmente cubren solo su visita a la sala de emergencias y no el tratamiento que continúa, la rehabilitación, las complicaciones ni los efectos a largo plazo. Señales de alerta de una oferta insuficiente: la oferta llega a los pocos días o semanas del accidente, antes de que usted termine el tratamiento. La oferta no toma en cuenta las necesidades médicas futuras ni las limitaciones permanentes. No incluye ninguna compensación por el dolor y el sufrimiento más allá de las facturas médicas. La oferta viene de la aseguradora del franquiciatario sin que se haya investigado la responsabilidad de Corporate. Tácticas de presión como “esta oferta vence en 48 horas” o frases de “la toma o la deja”. Nunca acepte un acuerdo hasta que haya alcanzado la “máxima mejoría médica”, el punto en que sus médicos coinciden en que su condición se estabilizó y pueden evaluar cualquier limitación permanente. Solo entonces se puede calcular con precisión el valor completo de su reclamo.