En Nevada, una acción por lesiones causadas por un accidente de resbalón y caída generalmente debe iniciarse dentro de dos años después de que se origina la causa de la acción. Este límite legal se conoce como el “plazo de prescripción (statute of limitations)”.
Este límite de tiempo está establecido en los Estatutos Revisados de Nevada (Nevada Revised Statutes, NRS) 11.190(4)(e). Si usted no presenta su demanda dentro del plazo que aplica a su caso, el tribunal casi con seguridad la desestimará, y usted puede perder su derecho a buscar compensación. Pueden aplicar otros plazos y excepciones, incluidas las que se describen más abajo, así que confirme su propio plazo con un abogado en lugar de darlo por supuesto.
Por qué este plazo de dos años es tan importante
Los tribunales de Nevada hacen cumplir el plazo de dos años de manera estricta. No es una simple sugerencia, y solo las excepciones limitadas que se describen más abajo pueden cambiarlo.
Pérdida de poder de negociación
Una vez que vence el plazo, la compañía de seguros de la parte responsable sabe que usted ya no puede demandarla. No tiene ningún incentivo legal ni económico para seguir negociando y probablemente dejará de contestar sus llamadas o negará su reclamo por completo.
La evidencia desaparece
Esperar para actuar perjudica su caso. La evidencia crítica, como los videos de las cámaras de seguridad, a menudo se graba encima o se borra en un plazo de 30 a 90 días. La memoria de los testigos se desvanece, y la condición peligrosa que causó su caída será limpiada o reparada.
Demanda frente a reclamo de seguro
Es importante entender que este plazo es para presentar una demanda, no solo para iniciar un reclamo de seguro. La mayoría de las pólizas de seguro exigen que usted reporte un accidente “sin demora”, lo que puede significar apenas unos días o semanas.
¿Por qué existe este plazo?
Los tribunales y las legislaturas estatales crean plazos de prescripción para cumplir dos propósitos principales:
- Preservar la evidencia: Mientras más tiempo espera un caso, más probable es que se pierda evidencia, que se desvanezcan los recuerdos y que sea más difícil encontrar la verdad. Un plazo asegura que los reclamos se presenten mientras la evidencia todavía está fresca.
- Dar cierre: La ley evita la amenaza indefinida de una demanda. Permite que negocios y personas sigan adelante después de que ha pasado un tiempo razonable, sin temer un reclamo legal de un pasado lejano.
¿Cuándo empieza a correr el reloj de dos años?
En una lesión por resbalón y caída, el período de dos años generalmente comienza cuando se origina la causa de la acción, y las excepciones que se describen más abajo pueden cambiar eso.
Hay una diferencia clave para los daños a la propiedad. Si se dañaron artículos personales en su caída (como un teléfono, una computadora portátil o un reloj costoso), el plazo de prescripción para esos artículos es de tres años, según lo establecido en NRS 11.190(3)(c).
¿Hay excepciones a la regla de dos años?
Sí, pero son limitadas y aplican solo en situaciones específicas. Confiar en una excepción sin orientación legal es extremadamente riesgoso.
Lesiones a menores de edad
Si la persona lesionada era menor de 18 años cuando se originó la causa de la acción, el plazo de prescripción se “suspende” (se pausa): el tiempo antes de que el niño cumpla 18 años no se cuenta para el período de dos años. La fecha que aplica depende de los hechos, así que pídale a un abogado que confirme el plazo para el reclamo propio del niño en lugar de darlo por supuesto. Esto se rige por NRS 11.250.
La “regla del descubrimiento”
En situaciones poco comunes, una lesión no es evidente de inmediato. La regla del descubrimiento de Nevada establece que el reloj puede comenzar cuando se descubre la lesión, o cuando debió haberse descubierto con diligencia razonable. Esto es más común en casos de negligencia médica o de exposición a sustancias tóxicas que en un resbalón y caída típico.
Reclamos contra el gobierno
Si su resbalón y caída ocurrió en propiedad del gobierno (como un parque municipal, una escuela pública o un edificio gubernamental), las reglas son diferentes. Usted debe presentar un reclamo formal ante la agencia gubernamental correcta dentro de dos años después de que se origina la causa de la acción, aunque esa presentación no es una condición previa para iniciar una acción bajo NRS 41.031. Estos casos son más complejos y siguen sus propias reglas de procedimiento, así que hable con un abogado desde temprano.
El demandado sale de Nevada
Si la parte responsable sale de Nevada, esa ausencia afecta el plazo para presentar la demanda solo en circunstancias limitadas. No dé por supuesto que le da más tiempo; pregúntele a un abogado cuál es el plazo que aplica a su reclamo.
¿Y si mi resbalón y caída ocurrió en el trabajo?
Esta es una distinción crítica. Si usted se lesiona en un resbalón y caída mientras está trabajando, su reclamo contra su propio empleador pasa por el sistema de compensación laboral de Nevada en lugar de una demanda por lesiones personales (NRS 616A.020). Eso no cierra la puerta a un reclamo contra otra persona: si alguien que no sea su empleador ni un compañero de trabajo causó la caída, por ejemplo el dueño de un edificio al que usted estaba haciendo una entrega, NRS 616C.215 le permite presentar un reclamo por responsabilidad civil (tort) separado contra esa parte dentro del plazo de dos años que describe este artículo, siempre que usted notifique por escrito a la aseguradora de compensación laboral antes de presentarlo. Su compensación se reduce entonces por lo que usted recupere, y la aseguradora tiene un gravamen sobre la recuperación.
La compensación laboral tiene plazos completamente distintos y mucho más cortos.
- Aviso al empleador: Usted debe notificar la lesión a su empleador dentro de 7 días.
- Formulario de reclamo: Usted debe presentar un formulario oficial de reclamo (Form C-4) dentro de 90 días del accidente.
No cumplir con estos plazos cortos puede poner en peligro su derecho a todos los beneficios de compensación laboral, incluida la atención médica y el pago de salarios perdidos.
Qué hacer de inmediato para proteger su reclamo
El plazo de prescripción de dos años es el plazo final, no una meta. Construir un caso sólido comienza en el momento en que ocurre el accidente. Dar estos pasos puede ayudar a preservar sus derechos:
- Busque atención médica de inmediato: Su salud es la primera prioridad. Esto también crea un expediente médico oficial que vincula sus lesiones con la fecha del accidente.
- Reporte el incidente: Notifique de inmediato al dueño, al gerente o al arrendador de la propiedad. Pídales que levanten un informe oficial del incidente y solicite una copia para sus registros.
- Documente todo: Use su teléfono para tomar fotos y videos del peligro exacto que causó su caída (el derrame, la loseta rota, la mala iluminación) antes de que lo limpien o lo reparen. También tome fotos de sus lesiones.
- Obtenga la información de los testigos: Si alguien vio su caída, obtenga su nombre completo y su número de teléfono. Su testimonio puede ser crucial.
- Conserve sus zapatos y su ropa: No use ni lave los zapatos y la ropa que llevaba puestos. Guárdelos en un lugar seguro, ya que pueden ser evidencia importante.
- No dé una declaración grabada: El ajustador de seguros de la parte responsable puede llamarle y pedirle una declaración grabada. Usted no está obligado a darla. Rehúsese con cortesía hasta que haya hablado con un abogado.
Un abogado con experiencia puede proteger su plazo
El plazo de dos años se hace cumplir de manera estricta, pero determinar cuándo empezó a correr el reloj, o si aplica una de las excepciones anteriores, requiere un análisis legal cuidadoso. Construir un reclamo sólido por lesiones personales toma tiempo para reunir evidencia, entrevistar a testigos y calcular el total de sus daños.
Con más de 40 años como abogado de lesiones personales, Jack Bernstein entiende el plazo de prescripción de Nevada y cómo proteger su derecho a la compensación. Esperar hasta que el plazo esté cerca puede hacer imposible construir un caso exitoso.
Comuníquese con Jack para una consulta gratuita para revisar su plazo y los pasos que requiere su reclamo: (702) 633-3333.