Tipos comunes de lesiones por resbalones y caídas

Lo que necesita saber

Las lesiones por resbalones y caídas abarcan un amplio espectro. Muchas son relativamente leves: moretones, raspones y esguinces de poca gravedad. Algunas son graves: fracturas de muñeca, de cadera y de tobillo, lesiones en la cabeza, lesiones de la columna y de la espalda, y hemorragias internas. Lo difícil es que las dos pueden parecerse en las primeras horas, porque algunas lesiones graves producen síntomas tardíos o que al principio son leves. El estrés y la adrenalina pueden atenuar el dolor, y una hemorragia dentro del cráneo o del abdomen puede desarrollarse con el tiempo. La mayoría de las fracturas de cadera son dolorosas y limitan el apoyo del peso, aunque unas pocas fracturas sin desplazamiento todavía permiten caminar con dolor.

Si usted o un familiar se cayó, hay tres cosas que importan ahora. Primero, conozca las señales de alerta que significan “reciba atención hoy, no la próxima semana” (más abajo). Segundo, entienda que poder caminar, o sentirse “bien”, no descarta una lesión real (los médicos usan radiografías y estudios por imágenes para encontrar fracturas y lesiones internas que un examen puede pasar por alto). Tercero, si cree que puede tener un reclamo, la evidencia reunida en los primeros días es más fácil de probar después (expedientes médicos, un informe del incidente, fotos, testigos), y mientras más espere, más difícil se vuelve.

Esta guía repasa los tipos comunes de lesiones, las señales de advertencia de las lesiones tardías y ocultas, por qué los adultos mayores y las personas que toman anticoagulantes tienen mayor riesgo, qué lesiones suelen pesar más en un reclamo y qué documentar desde el primer día. Esta es información general, no consejo médico. Si algo de lo que sigue lo describe a usted, hágase evaluar por un profesional de la salud.

Ya sea que usted se haya resbalado en un piso mojado en una tienda, haya tropezado con un escalón roto en un hotel o se haya caído en el piso resbaladizo de un casino, la primera pregunta suele ser la misma: ¿qué tan grave es esto, en realidad? Puede sentirse avergonzado, adolorido y sin saber si vale la pena hacer un escándalo. O puede estar leyendo esto por un padre o una madre que se cayó y insiste en que está bien. De cualquier forma, el objetivo aquí es ayudarle a distinguir un golpe de todos los días de una lesión que necesita atención, y a saber qué hacer después.

Reciba atención de inmediato si nota estas señales de advertencia

Empiece por aquí, porque esta parte es urgente. Después de una caída, llame a los servicios de emergencia o vaya a una sala de emergencias si usted o la persona que se cayó presenta cualquiera de estas señales. Exigen una evaluación urgente; ninguna de ellas diagnostica por sí sola una lesión específica. Estas señales provienen de las guías de Mayo Clinic y de Cleveland Clinic sobre lesiones en la cabeza y hemorragias internas.

Señales de una lesión grave en la cabeza o de una hemorragia cerebral:

• Un dolor de cabeza que empeora con el tiempo o que no desaparece
• Vómitos o náuseas repetidos
• Confusión, desorientación o no reconocer a las personas o los lugares
• Somnolencia inusual, dificultad para mantenerse despierto o desmayos
• Habla arrastrada, debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, o dificultad para caminar
• Cambios en la visión, o pupilas (el centro negro de los ojos) de tamaño desigual
• Salida de líquido transparente o sangre por la nariz o los oídos
• Convulsiones

Señales de hemorragia interna, que puede presentarse sin ninguna herida visible, sobre todo después de un golpe en la cabeza, el pecho, la espalda o el abdomen:

• Mareo, aturdimiento o desmayo
• Falta de aire, latidos acelerados, o debilidad y cansancio inusuales
• Hinchazón del vientre, sensación de llenura o moretones en el abdomen
• Sangre en el vómito, la orina o las heces

No necesita diagnosticarse usted mismo. Si está presente cualquiera de estas señales, o si simplemente no está seguro, lo más prudente es que lo evalúen. Como lo expresa Cleveland Clinic, después de una lesión en la cabeza, “No espere a ver si se presentan síntomas. Es mejor saberlo de inmediato.”

Esta sección es información general y no es consejo médico ni sustituye la atención de un profesional. Si tiene dudas, busque atención médica.

Los tipos comunes de lesiones por resbalones y caídas

Los médicos suelen clasificar las lesiones por caídas según su gravedad. Cleveland Clinic las agrupa por nivel de daño, desde ningún daño hasta daño leve, moderado y grave. La siguiente tabla presenta los tres niveles que implican una lesión real. Ese esquema es útil porque separa lo que puede vigilar en casa de lo que necesita a un profesional.

Dentro de esos niveles, un puñado de lesiones específicas aparece una y otra vez después de resbalones, tropiezos y caídas.

Lesiones de tejidos blandos (esguinces, distensiones y moretones). Son comunes después de una caída. Cuando usted trata de sostenerse o se tuerce al caer, los músculos, los ligamentos y los tendones soportan la tensión, sobre todo en la parte baja de la espalda, las muñecas, los tobillos y las rodillas. Muchas sanan con reposo, pero un esguince que le impide usar una extremidad merece que lo vea un profesional.

Fracturas de muñeca y de brazo. Cuando alguien se cae, su instinto es extender la mano para frenar la caída. Ese reflejo protege la cabeza, pero concentra la fuerza en la muñeca, y por eso una muñeca rota (a menudo el radio distal, el hueso del antebrazo cercano a la muñeca) es una de las fracturas más comunes por caídas. Las fracturas de tobillo y de antebrazo ocurren de la misma manera.

Fracturas de cadera y de pelvis. Están entre las lesiones por caídas más graves, sobre todo en los adultos mayores. Según los CDC, cerca de 319,000 personas mayores son hospitalizadas por fracturas de cadera cada año, y en 2019 las caídas causaron alrededor del 88% de las visitas a la sala de emergencias y de las hospitalizaciones por fractura de cadera. Una cadera rota es una lesión de daño grave, y la mayoría de las fracturas de cadera requieren cirugía, aunque el tratamiento depende de la fractura y del paciente.

Lesiones en la cabeza y lesión cerebral traumática (TBI). Según los CDC, las caídas son una de las principales causas de lesión cerebral traumática en los Estados Unidos y son especialmente frecuentes entre los adultos mayores y los niños pequeños. Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve, pero “leve” es una categoría médica, no una promesa. Las lesiones en la cabeza van desde una conmoción cerebral que se resuelve con reposo hasta una hemorragia alrededor del cerebro que pone en peligro la vida.

Lesiones de la columna y de la espalda. Caer con fuerza o de manera extraña puede provocar una hernia de disco, distender la espalda o, en casos graves, dañar la médula espinal. El dolor de espalda que se irradia, o cualquier adormecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos o las piernas, es motivo para que lo vea un médico.

Lesiones internas. Un golpe en el torso puede lesionar órganos y causar una hemorragia interna sin romper la piel, aunque el riesgo depende en gran medida de qué tan fuerte fue el impacto, de los síntomas que siguen y de factores como la edad y los medicamentos. Cleveland Clinic señala que la causa más común de la hemorragia interna es un traumatismo por un golpe contundente, y que este tipo de hemorragia puede estar presente “aunque usted no tenga una lesión visible.”

Las lesiones que no duelen al principio

Esta es la parte que la mayoría de las listas de lesiones omiten, y es la más importante. Algunas de las lesiones más peligrosas por resbalones y caídas dan poco o ningún aviso en las primeras horas. Hay varias razones.

En el momento, la adrenalina y la respuesta de estrés del cuerpo pueden atenuar el dolor, de modo que usted se siente más firme de lo que está. Además, ciertas lesiones son lentas por naturaleza.

Las hemorragias cerebrales pueden esconderse detrás de un “intervalo lúcido (lucid interval)”. Un hematoma subdural es una hemorragia cerca del cerebro que a menudo sigue a una lesión en la cabeza. Cleveland Clinic describe casos en los que “las personas no tienen síntomas inmediatamente después de una lesión en la cabeza. Esto se llama intervalo lúcido. Los síntomas aparecen días después.” Los síntomas pueden aparecer de inmediato, o “incluso semanas o meses después de la lesión.” Por eso, un dolor de cabeza que empeora en los días siguientes, una confusión nueva, somnolencia o un cambio de personalidad después de una caída nunca debe tomarse a la ligera.

Los síntomas de una conmoción cerebral también pueden demorar. Mayo Clinic señala que, después de una lesión en la cabeza, “a veces los síntomas pueden no presentarse hasta días después de la lesión,” incluidos dificultad para concentrarse, irritabilidad, problemas para dormir y sensibilidad a la luz y al ruido.

La hemorragia interna se acumula en silencio. Como quizás usted no la vea, el cuerpo avisa de otras maneras. Cleveland Clinic enumera señales tempranas como mareo o aturdimiento, cansancio y debilidad, náuseas, falta de aire y latidos más rápidos; la hemorragia abdominal también puede causar hinchazón, sensación de llenura o moretones en el vientre. Una cadera o una pelvis rota puede causar por sí misma una hemorragia interna si los fragmentos de hueso desgarran vasos sanguíneos cercanos.

Con una fractura grave todavía se puede caminar. Poder ponerse de pie o dar unos pasos parece una prueba de que no hay nada roto. No lo es. Precisamente por eso los médicos usan estudios por imágenes: Cleveland Clinic explica que los proveedores usan radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas “para buscar huesos rotos y/o lesiones internas” que un examen físico puede pasar por alto.

La conclusión práctica es sencilla. En el primer día o dos después de una caída real, esté atento a cualquier síntoma nuevo o que empeore, no solo a lo que duele de inmediato. Si un síntoma aparece tarde, es una razón para tomarlo más en serio, no menos.

Por qué las caídas son más peligrosas para los adultos mayores y las personas que toman anticoagulantes

Dos grupos enfrentan mayores riesgos con la misma caída, y ambos merecen un umbral más bajo para hacerse revisar.

Adultos mayores. Para los adultos de 65 años o más, las caídas son la principal causa de lesiones, y las consecuencias son más pesadas. Los CDC informan que aproximadamente uno de cada cuatro adultos mayores se cae cada año, y que una caída puede llevar a una hospitalización prolongada, una discapacidad duradera o la pérdida de la independencia. Parte de la razón por la que las lesiones en la cabeza son tan peligrosas con la edad es física: Cleveland Clinic explica que, a medida que el cerebro se encoge ligeramente dentro del cráneo, las venas pequeñas entre el cráneo y el cerebro se estiran y “tienen más probabilidades de desgarrarse, incluso si usted sufre una lesión leve en la cabeza.” De hecho, “incluso las lesiones leves en la cabeza pueden causar hematomas subdurales crónicos” en personas mayores de 65 años, y los síntomas pueden no aparecer durante semanas.

Si usted está ayudando a un padre o una madre que se cayó y insiste en que está bien, ese instinto de evitar “hacer un escándalo” es común y comprensible. Pero caminar y hablar con normalidad no descarta una fractura de cadera ni una hemorragia cerebral lenta. Lo más amable es presentar una revisión como una precaución, no como un reproche, y vigilar de cerca las señales de advertencia de arriba durante el siguiente día o dos.

Personas que toman anticoagulantes. Si usted toma un medicamento anticoagulante o antiplaquetario (como warfarina, apixabán, rivaroxabán, clopidogrel o incluso aspirina diaria), una caída conlleva un riesgo adicional porque su sangre coagula con menos facilidad. Cleveland Clinic es directa al respecto: con los anticoagulantes, “la hemorragia alrededor del cerebro puede ser grave y duradera, incluso después de una lesión relativamente leve,” y estos medicamentos “pueden provocar hemorragias internas peligrosas (aunque usted no tenga una lesión visible).” La guía de los CDC para los adultos mayores es igual de clara: una persona que toma anticoagulantes y se golpea la cabeza “debe consultar a su médico de inmediato para asegurarse de que no tenga una lesión cerebral.” Si se trata de usted o de su familiar, no espere a ver cómo se siente: un golpe en la cabeza mientras se toma uno de estos medicamentos amerita una evaluación profesional rápida el mismo día, y atención de emergencia si aparece cualquier señal de peligro. Cuál es el paso correcto depende del medicamento, del impacto y de sus síntomas, así que deje que un profesional de la salud tome esa decisión. No suspenda ni ajuste por su cuenta un medicamento recetado.

Qué lesiones suelen pesar más en un reclamo

Si usted está evaluando si vale la pena presentar un reclamo por su lesión, ayuda entender, en términos generales, por qué las lesiones no se tratan todas igual en un reclamo por lesiones personales. Esta es una visión general, no una valoración de ningún caso específico, y cómo se valora realmente un reclamo es tema de otra conversación. Para eso, consulte nuestras guías sobre cómo puede ser un acuerdo por un resbalón y caída y sobre los acuerdos que involucran cirugía.

A grandes rasgos, las lesiones que tienden a pesar más son las que son graves, bien documentadas y duraderas. Una lesión cerebral traumática, una lesión de la médula espinal, una fractura de cadera que requiere cirugía o una fractura de muñeca que necesita implantes y rehabilitación implican evidencia médica clara, tratamiento real y efectos que pueden alcanzar el trabajo y la vida diaria de una persona. Las lesiones de tejidos blandos, como los esguinces y las distensiones, son reales y pueden ser dolorosas, y una que persiste puede ser grave. Con frecuencia son más difíciles de documentar de forma objetiva, y esa es una de las razones por las que pueden valorarse de manera distinta. En todo caso, el valor depende de los hechos: la responsabilidad, la causalidad, el pronóstico, el tratamiento, la pérdida funcional y económica, la evidencia y la cobertura importan más que el nombre de la lesión.

Dos advertencias honestas. Primero, “grave” es un juicio médico y legal, no un número, y ningún artículo puede decirle cuánto vale su situación. Segundo, y es igual de importante, la solidez de un reclamo depende en gran medida de las pruebas, no solo de la lesión misma. De eso trata la siguiente sección.

Un reclamo que se pueda probar se empieza a construir desde el primer día

La distancia entre “me caí y me lastimé la espalda” y un reclamo que alguien pueda evaluar de verdad se construye en los primeros días, mientras la evidencia todavía existe. No necesita hacerlo todo a la perfección. Unos pocos pasos marcan la mayor diferencia.

• Reciba atención médica sin demora y sea honesto sobre todos sus síntomas. Esto es lo primero por su salud, y además crea el expediente médico que vincula su lesión con la caída. Una gran demora entre la caída y su primera consulta, o decirle al personal “estoy bien”, puede hacer que una lesión parezca menos relacionada o menos grave de lo que es. Si rechazó la atención en el lugar porque se sentía bien, eso no pone fin a nada: hágase evaluar ahora y deje que los profesionales decidan.
• Informe la caída a la propiedad. Pida que se levante un informe del incidente y trate de obtener el nombre del gerente o del empleado que lo tomó. No haga suposiciones sobre la magnitud de sus lesiones en ese informe, porque las graves quizás todavía no se hayan manifestado.
• Fotografíe el lugar y el peligro. Si puede hacerlo con seguridad, tome fotos de lo que causó la caída (el piso mojado, el derrame, el escalón roto, la mala iluminación) y de cualquier lesión visible. Las condiciones se limpian y se reparan rápidamente.
• Obtenga los nombres y los datos de contacto de los testigos. Las personas que vieron la caída, o el peligro, pueden irse en cuestión de minutos y ser difíciles de encontrar después.
• Conserve lo que llevaba puesto. Los zapatos y la ropa que tenía puestos pueden ser importantes, así que guárdelos en lugar de lavarlos o tirarlos.

El tiempo también importa por razones legales. Una acción para recuperar daños por lesiones a una persona, o por la muerte de una persona causada por el acto ilícito o la negligencia de otra, generalmente debe iniciarse dentro de dos años (NRS 11.190(4)(e)). Pueden aplicarse otros plazos y excepciones según el reclamo y sus circunstancias, y un reclamo presentado después del plazo que le corresponde puede perderse. Busque asesoría pronto y no dé por sentado que alguna excepción se aplica a usted. El panorama completo (y las excepciones) se explica en nuestra guía sobre cuánto tiempo tiene para demandar después de un resbalón y caída en Nevada. Para conocer qué sucede después de estos primeros pasos, consulte cómo es el proceso de un reclamo por resbalón y caída.

Qué hacer a continuación

Ubique su situación en una de tres categorías. Si tiene cualquier síntoma de alerta, llame a los servicios de emergencia o vaya a una sala de emergencias ahora. Si hubo un golpe en la cabeza, si toma un medicamento anticoagulante o antiplaquetario, si la caída fue desde una altura o de otro modo de alta energía, o si la persona que se cayó es mayor o médicamente frágil, el umbral para una evaluación profesional rápida debe ser mucho más bajo de lo habitual: llame a un profesional de la salud o a una línea de consejo médico el mismo día y describa lo que pasó, en lugar de esperar a ver cómo se siente. Si su lesión ya fue diagnosticada y usted la está atendiendo, pero se pregunta si el dueño de una propiedad puede ser responsable, el siguiente paso práctico es conservar la evidencia descrita arriba y hablar con alguien que se dedique a estos casos. Si todavía solo está adolorido y no está seguro, esté atento durante el siguiente día o dos a cualquier cosa nueva o que empeore, y tenga presentes los pasos de documentación por si los necesita.

Las lesiones en la cabeza son un tema aparte, y si esa es su preocupación, nuestra guía sobre el traumatismo craneal por un golpe contundente profundiza en ello. Para entender cómo se hace responsables a los dueños de propiedades por las condiciones inseguras en primer lugar, empiece con nuestra visión general de los reclamos por resbalones y caídas en Las Vegas.

Preguntas frecuentes

¿Es normal sentirse peor al día siguiente de una caída?

Es común sentir algo de dolor al día siguiente, mientras los moretones y los músculos distendidos se asientan. Pero los síntomas nuevos o que empeoran son una señal distinta. Un dolor de cabeza que se intensifica, una confusión o somnolencia nuevas, mareo, dolor o hinchazón del vientre, o adormecimiento y debilidad pueden indicar una lesión en la cabeza, una hemorragia interna o una fractura que al principio pasó inadvertida. Mayo Clinic señala que algunos síntomas de una conmoción cerebral pueden no aparecer durante días. Si se siente peor en lugar de mejor, hágase evaluar.

¿Se puede tener una lesión grave y no saberlo de inmediato?

Sí. La adrenalina puede ocultar el dolor en las primeras horas, y algunas lesiones son lentas por naturaleza. Una hemorragia cerebral puede seguir a un “intervalo lúcido (lucid interval)” en el que los síntomas aparecen días después, la hemorragia interna puede manifestarse como mareo o debilidad antes de que se vea algo, y con unas pocas fracturas de cadera sin desplazamiento todavía se puede caminar, aunque con dolor. Poder moverse o sentirse “bien” no descarta una lesión real, y por eso los médicos recurren al examen y a los estudios por imágenes.

Mi padre o madre mayor se cayó pero parece estar bien. ¿Debe ver a un médico de todos modos?

Con frecuencia, sí, sobre todo si se golpeó la cabeza o toma anticoagulantes. Los CDC aconsejan que una persona mayor que se cae y se golpea la cabeza vea a su médico de inmediato para descartar una lesión cerebral. Con la edad, las lesiones leves en la cabeza todavía pueden causar una hemorragia lenta alrededor del cerebro, y caminar no descarta por completo una fractura de cadera, porque unas pocas fracturas sin desplazamiento aún permiten apoyar el peso con dolor. Esté atento a la confusión, la somnolencia, el dolor de cabeza que empeora o una debilidad nueva durante el siguiente día o dos.

¿Rechazar la ambulancia o decir “estoy bien” arruina mi reclamo?

No por sí solo. Muchas personas rechazan la atención en el lugar por vergüenza o porque la adrenalina las hizo sentirse bien. Lo que importa ahora es hacerse evaluar por sus síntomas y ser honesto sobre todos ellos. Los registros hechos cerca del momento del hecho documentan lo que usted informó y cuándo, aunque por sí solos no establecen que la caída causó la lesión. Una gran demora en el tratamiento puede hacer más difícil probar un reclamo, pero una razón genuina para la demora, seguida de atención real, es algo muy distinto. Las decisiones sobre el tratamiento deben guiarse por la necesidad médica, no por un reclamo.

¿Cuáles son las lesiones más graves por resbalones y caídas?

Las lesiones cerebrales traumáticas y las hemorragias cerebrales, las lesiones de la médula espinal y las fracturas de cadera o de pelvis son, por lo general, las más graves, y Cleveland Clinic las clasifica como lesiones de daño grave y de emergencia médica. La hemorragia interna también pertenece a ese grupo. Las lesiones de tejidos blandos, como los esguinces, son mucho más comunes y por lo general menos graves, aunque igualmente pueden ser dolorosas y merecer tratamiento.

Si usted se lesionó en Las Vegas

Si usted se resbaló y cayó en una tienda, un casino, un hotel u otra propiedad de Las Vegas, y trata de entender qué tan grave es su lesión o si tiene un caso, no tiene que resolverlo solo. Con más de 40 años como abogado de lesiones personales, Jack Bernstein entiende cómo evolucionan las lesiones por resbalones y caídas, incluidas las que no se manifiestan hasta días después, y cómo la evidencia que las prueba puede desaparecer en los primeros días.

Jack participa personalmente en los casos de sus clientes. Jack Bernstein Injury Lawyers ofrece una consulta gratuita para revisar lo que ocurrió, las lesiones involucradas y las opciones que quedan, sin honorarios de abogado a menos que ganemos su caso. Como una acción por lesiones a una persona generalmente debe iniciarse dentro de dos años (NRS 11.190(4)(e)), y pueden aplicarse otros plazos y excepciones según el reclamo y sus circunstancias, conviene actuar cuanto antes. No dé por sentado que alguna excepción se aplica a usted. Llame al (702) 633-3333.