En los últimos meses, Las Vegas ha enfrentado varias investigaciones de la enfermedad del legionario. En mayo de 2025, el Distrito de Salud del Sur de Nevada (Southern Nevada Health District, SNHD) confirmó casos vinculados con el South Point Hotel (que afectaron a huéspedes desde agosto de 2024 y febrero de 2025) y con The Grandview at Las Vegas (donde tres huéspedes fueron hospitalizados a principios de 2025). Varias muestras de agua en ambas propiedades dieron positivo para la bacteria Legionella.
Cuando los huéspedes contraen esta forma grave de neumonía, los hoteles suelen decir que fue “mala suerte” o un “incidente aislado”. En realidad, un brote es una razón para examinar con atención cómo el hotel manejaba su sistema de agua, y ahí es donde comienza un reclamo. Un diagnóstico por sí solo no es prueba de culpa: la defensa cuestionará si la propiedad fue la fuente, y vincular una propiedad con una infección puede requerir muestreo del agua, comparación de laboratorio del organismo y otra evidencia, en lugar de una inferencia basada solo en la enfermedad.
La bacteria (Legionella) no aparece porque sí; crece en sistemas de agua hechos por el ser humano que no reciben buen mantenimiento. Probar que un hotel es responsable exige mirar más allá de la bacteria misma, que con frecuencia ya fue eliminada con productos químicos cuando usted se enferma, y encontrar el “rastro de papel” de negligencia que dejaron atrás.
Con más de 40 años de experiencia, Jack Bernstein sabe dónde encontrar la evidencia que los hoteles tratan de ocultar. Esta guía explica con exactitud cómo usamos los registros de mantenimiento, los registros de temperatura y los calendarios de purga para probar su caso.
El rastro “invisible” de la evidencia
Para cuando las autoridades de salud pública anuncian un brote, el hotel por lo general ya “remedió” (supercloró) su sistema de agua. Esto plantea una pregunta crítica para su demanda.
¿Por qué la prisa por limpiar?
Una vez que el SNHD confirma la presencia de Legionella, los hoteles purgan de inmediato sus sistemas con niveles altos de cloro. Esto mata la bacteria y, convenientemente, elimina la evidencia física de la colonia que lo enfermó. Por eso el rastro de papel es importante: los registros de mantenimiento existían antes de la remediación y no se pueden cambiar con efecto retroactivo sin dejar huellas digitales.
Exigimos mediante citatorio (subpoena) los registros que existían antes de la limpieza. Los hoteles de Nevada tienen con sus huéspedes un deber de cuidado razonable para mantener las instalaciones en condiciones razonablemente seguras, y eso incluye mantener y vigilar los sistemas de agua que controlan. Cuando no lo hacen, dejan un rastro documentado de pruebas omitidas, señales de advertencia ignoradas y registros falsificados.
El estándar legal: ASHRAE 188 y el “deber de cuidado”
Para ganar una demanda hotelera por la enfermedad del legionario, primero debemos establecer lo que el hotel debió haber hecho. El estándar de cuidado de la industria es la norma ANSI/ASHRAE 188.
Esta norma exige que todo edificio grande tenga un Programa de Manejo del Agua (Water Management Program, WMP) formal. Un WMP que cumple no es solo una sugerencia; es un sistema de seguridad complejo que exige:
- Un equipo dedicado: Personas específicas responsables de la seguridad del agua.
- Límites de control: Rangos seguros definidos para la temperatura y el cloro.
- Verificación: Prueba de que el plan realmente se está cumpliendo.
- Verificación frente a guías externas: un programa que coincide con la guía publicada sobre el control de la Legionella, incluida la guía de la OSHA para el control de la Legionella.
Hay dos cosas que conviene aclarar. La norma ANSI/ASHRAE 188 es un estándar de consenso de la industria, no una ley de Nevada, así que muestra cómo es una operación cuidadosa y no establece una regla que el hotel haya violado. Y el material de la OSHA sobre la Legionella es una guía de carácter informativo escrita para los empleadores sobre la seguridad de los trabajadores, no una norma que un huésped pueda hacer cumplir. Ambos sirven como evidencia de lo que habría hecho un hotel razonable, y ninguno le da un reclamo propio: su reclamo es el reclamo ordinario de negligencia de Nevada contra el hotel.
Por eso, si un hotel no puede presentar un WMP por escrito durante el descubrimiento de pruebas (discovery), esa ausencia se toma como evidencia de que su sistema de agua no se manejaba como lo maneja un operador cuidadoso. No decide el caso por sí sola: el reclamo todavía necesita prueba de que el manejo del sistema por parte del hotel no alcanzó el cuidado razonable y de que eso causó su enfermedad.
Los 3 registros críticos que prueban la negligencia
Cuando investigamos un reclamo para probar la negligencia del hotel en casos de legionela, buscamos tres tipos específicos de registros de mantenimiento. Estos registros revelan si el hotel estaba previniendo la enfermedad de forma activa o solo esperaba tener suerte.
1. Registros de temperatura (la “zona de peligro”)
La bacteria Legionella prospera en agua tibia entre 77°F y 113°F (25°C a 45°C), y crece con más rapidez entre 90°F y 108°F, según los CDC.
Lo que exigen las normas:
- Tanques de almacenamiento de agua caliente: Deben mantenerse por encima de 140°F (60°C).
- Agua caliente en circulación: No debe bajar de 120°F (49°C).
- Sistemas de agua fría: Deben mantenerse por debajo de 77°F (25°C), idealmente por debajo de 68°F (20°C).
La negligencia:
Exigimos mediante citatorio los registros de temperatura y buscamos agua que permanezca en el “rango de crecimiento” durante días o semanas. Entre las fallas comunes que descubrimos están:
- Calderas ajustadas a 110°F para ahorrar costos de energía (lo que crea una incubadora biológica).
- Bombas de circulación dañadas que dejan que el agua se estanque y se enfríe en las tuberías.
- Válvulas mezcladoras mal ajustadas que entregan agua tibia a las habitaciones de los huéspedes.
Si los registros muestran temperaturas en la zona de peligro sin acciones correctivas, el hotel incumplió su deber de cuidado.
2. Registros de purga (el problema de la “purga fantasma”)
A la Legionella le encanta el agua estancada. Cuando las habitaciones de un hotel permanecen vacías durante periodos de baja ocupación (algo común en Las Vegas entre semana), el agua de las tuberías pierde su cloro y se queda quieta, lo que permite que crezca una “biopelícula” (una capa viscosa).
El deber:
El personal de mantenimiento debe visitar con regularidad las habitaciones vacías para abrir las regaderas y los grifos (“purga”), de modo que entre agua fresca y clorada.
La negligencia:
Con frecuencia encontramos la “purga fantasma”: registros en los que un trabajador afirma haber purgado 50 habitaciones en una hora, lo cual es físicamente imposible.
Cómo lo probamos:
Cruzamos los registros de mantenimiento con los datos electrónicos de las cerraduras de las puertas. Si el registro manual dice que la regadera de la habitación 1204 se purgó a las 10:00 a. m., pero el servidor de tarjetas de acceso muestra que nadie entró a la habitación entre las 9:00 a. m. y las 11:00 a. m., el registro es falso. Esta es evidencia contundente de negligencia en el sistema de agua del hotel.
3. Registros de biocida (el escudo químico)
Las torres de enfriamiento (las enormes unidades de aire acondicionado en los techos) son fuentes comunes de brotes porque rocían una neblina al aire que puede entrar por ventanas abiertas o tomas de aire. Requieren un tratamiento constante con “biocida” (desinfectante).
El deber:
El WMP debe especificar con exactitud cuánto cloro o bromo se agrega y con qué frecuencia, según las guías de los CDC para torres de enfriamiento.
La negligencia:
Buscamos lagunas en los registros de suministro de químicos. ¿Se quedó sin cloro el dosificador automático un viernes y no lo rellenaron hasta el lunes? Esa brecha de 48 horas es suficiente para que una colonia bacteriana prolifere y se propague por el sistema de climatización (HVAC).
Causalidad: la “huella genética”
La defensa siempre alegará: “¿Cómo sabe que se contagió aquí? Pudo haberla inhalado en el aeropuerto.” Respondemos a esto con la secuenciación del genoma completo (Whole Genome Sequencing, WGS).
La ciencia moderna nos permite mapear el ADN de la bacteria Legionella que se encuentra en sus pulmones y compararlo con la bacteria que se encuentra en el sistema de agua del hotel.
Confirme el tipo de prueba:
Una simple prueba de antígeno en la orina confirma que usted tiene la enfermedad del legionario, pero no basta para una demanda. Usted debe pedirle a su médico una prueba de cultivo de esputo. Esto conserva la bacteria real para que después podamos compararla genéticamente con el sistema de agua del hotel. Hágase esta prueba antes de empezar los antibióticos si es posible, porque el tratamiento puede eliminar la bacteria de su organismo.
Plan de acción: si le diagnostican la enfermedad
- Hágase la prueba correcta: Insista en un cultivo de esputo además de la prueba de orina para conservar la evidencia genética.
- Guarde sus recibos: La prueba de su estadía (fechas, número de habitación) es vital para establecer el calendario de incubación (por lo general de 2 a 14 días).
- Repórtelo al SNHD: Comuníquese con el Distrito de Salud del Sur de Nevada al (702) 759-4636 (de lunes a viernes, de 8 a. m. a 4:30 p. m.) o visite www.southernnevadahealthdistrict.org. El SNHD tiene la autoridad para tomar de inmediato muestras de los sistemas de agua del hotel, algo que usted no puede hacer por su cuenta.
- Comuníquese con un abogado: Necesitamos enviar de inmediato una carta de preservación al hotel para evitar que destruya los registros de mantenimiento o “pierda” los documentos del Programa de Manejo del Agua.
- Cuide el tiempo: En Nevada, una acción para recuperar daños por lesiones a una persona generalmente debe presentarse en un plazo de dos años (NRS 11.190). El momento en que empieza a correr ese plazo en un caso de enfermedad, y si aplica alguna excepción, depende de los hechos, así que no suponga que corre desde la fecha de su diagnóstico. Pida a un abogado que confirme su plazo antes de que venza. No espere: la evidencia desaparece y los recuerdos se desvanecen.
Por qué necesita contar con experiencia de su lado
Los casos de legionela requieren entender microbiología, normas de ingeniería y la ciencia forense de los registros electrónicos de los hoteles. En un resort con casino, este reclamo se suma a los casos de chinches y de intoxicación alimentaria como uno de los reclamos por lesiones en casinos basados en registros que atendemos. Con más de 40 años de experiencia en responsabilidad del propietario del inmueble, Jack Bernstein sabe cómo obtener los registros de mantenimiento, los registros de temperatura y los calendarios de purga que prueban la negligencia, antes de que los hoteles puedan destruirlos.
Comuníquese con Jack Bernstein Injury Lawyers para una consulta gratuita y evalúe su reclamo por la enfermedad del legionario: (702) 633-3333.