Si una silla de casino se rompió mientras usted estaba sentado, la silla misma es la mejor evidencia que usted tiene. Los casinos reemplazan los muebles dañados de forma rutinaria, muchas veces en cuestión de horas. Una vez que esa silla termina en un basurero, su caso se vuelve mucho más difícil de probar.
Ya sea que le haya ocurrido en un casino de Las Vegas, en el bar de un hotel, en un restaurante o en cualquier local comercial con asientos, los principios legales son los mismos. Y si está investigando esto por un familiar que resultó lesionado, los pasos para conservar la evidencia que se explican en esta guía son urgentes.
Que ese tipo de defensa prospere depende de lo que muestren la silla, los registros de mantenimiento y el historial de inspecciones del propio local.
¿Qué pasa si el casino culpa a su peso?
Probablemente esta sea su mayor preocupación, así que empecemos por ahí.
Las sillas se diseñan con márgenes de seguridad. Una silla con capacidad nominal de 275 libras no falla a las 276 libras. Los muebles comerciales están diseñados para soportar cargas dinámicas (la fuerza de sentarse, de cambiar el peso o de ponerse de pie), no solo el peso estático.
Cuando una silla falla bajo una carga cercana a su capacidad nominal o dentro de ella, en realidad solo hay unas pocas explicaciones:
- Fatiga del metal: La silla se debilitó por años de uso repetido y finalmente cedió
- Corrosión: La humedad, las bebidas derramadas o los productos de limpieza deterioraron el metal con el tiempo
- Defectos de fabricación: Las soldaduras o las uniones eran inadecuadas desde el principio
- Diseño inadecuado: La silla no fue construida para la intensidad de uso de un casino
Todas estas causas colocan la responsabilidad en alguien que no es usted.
Esto es lo que importa: la silla misma es evidencia. Un ingeniero metalúrgico puede examinar la superficie de la fractura y determinar si la silla falló por desgaste gradual (fatiga) o por una sola carga excesiva (sobrecarga). Estos dos tipos de falla dejan patrones claramente distintos. Una falla por fatiga demuestra que la silla ya estaba comprometida mucho antes de que usted se sentara, sin importar su peso.
Por eso la siguiente sección es fundamental.
No permita que el casino se quede con la silla ni la deseche
Esta puede ser la oración más importante de este artículo. La silla rota es la evidencia física que prueba su caso. Los casinos reemplazan los muebles dañados de forma rutinaria. Una vez que esa silla va a un basurero, su evidencia más sólida desaparece con ella.
Antes de salir del casino:
- Tome fotografías de la silla desde varios ángulos: soldaduras rotas, metal agrietado, patas dobladas, superficies corroídas
- Solicite por escrito que se conserve la silla (envíese a usted mismo un correo electrónico con un resumen mientras todavía está en el lugar)
- Obtenga el número del informe del incidente y los nombres del personal que respondió
- Tome fotografías del lugar, incluido el número de la máquina tragamonedas o la posición en la mesa
Si lo trasladan en ambulancia, pida a otra persona que fotografíe la silla de inmediato. Un abogado con experiencia puede enviar una solicitud de conservación de evidencia en cuestión de horas, y en los casos de colapso de sillas la rapidez importa. La obligación de conservar la evidencia generalmente surge cuando una demanda es razonablemente previsible, lo cual puede ocurrir antes de que llegue cualquier carta; el aviso por escrito es el detonante más claro, pero no el único, así que envíe la solicitud lo antes posible en lugar de confiar en que el casino interprete la situación de la misma manera que usted.
Cómo proteger su reclamo durante las primeras 24 horas
Prioridades inmediatas:
- Reciba atención médica, aunque las lesiones parezcan leves. Las caídas desde la altura de un asiento pueden causar lesiones en la columna que empeoran con el tiempo.
- Documente todo. Fotografíe la silla, el lugar y sus lesiones.
- Solicite el informe del incidente del casino. Obtenga una copia y anote los nombres del personal que respondió.
- Conserve su ropa y sus zapatos. No los lave.
- Envíese un correo electrónico con un resumen de lo que ocurrió mientras los detalles todavía están frescos.
Durante la primera semana:
- Dé seguimiento con sus proveedores médicos si aparecen nuevos síntomas
- Comuníquese con un abogado que pueda enviar una solicitud de conservación de evidencia antes de que se deseche la silla
- No dé declaraciones grabadas a los representantes del casino ni a su compañía de seguros
- No firme ninguna renuncia ni oferta de acuerdo
Cuidado con el tiempo: La ley de Nevada exige que los reclamos por lesiones personales se presenten dentro de dos años a partir de la fecha de la lesión (NRS 11.190). Pero la conservación de la evidencia se mide en horas, no en años. Los videos de vigilancia pueden sobrescribirse en cuestión de días. La silla puede desecharse mañana mismo.
¿Puede demandar a un casino por una silla rota?
Sí, si puede demostrar que el casino, el fabricante de la silla o un contratista de mantenimiento es responsable de la falla. Una silla que se rompe es uno de varios reclamos en casinos que no se deben a resbalones, junto con las fallas de escaleras eléctricas y la caída de objetos instalados, que nuestra guía sobre reclamos por lesiones en casinos de Las Vegas explica en conjunto.
El casino tiene con sus huéspedes la obligación de actuar con cuidado razonable para mantener la propiedad razonablemente segura. En Foster v. Costco Wholesale Corp., 128 Nev. 773, 291 P.3d 150 (2012), la Corte Suprema de Nevada adoptó la sección 51 del Restatement (Third) of Torts y concluyó que el dueño de un inmueble tiene la obligación de actuar con cuidado razonable frente a las personas que ingresan, respecto de los riesgos que existen en la propiedad. Nevada desde hace tiempo entiende que esa obligación incluye inspeccionar el local para detectar peligros que el dueño todavía no conoce, de modo que un peligro que una inspección razonable habría descubierto se le atribuye al dueño (Twardowski v. Westward Ho Motels, 86 Nev. 784, 476 P.2d 946 (1970)). Un casino que no inspecciona los muebles viejos, que ignora quejas anteriores o que usa sillas que no están clasificadas para uso comercial puede ser responsable.
El fabricante puede ser responsable bajo la doctrina de responsabilidad estricta por productos defectuosos de Nevada si la silla tenía un defecto de diseño, un defecto de fabricación o advertencias inadecuadas sobre los límites de peso o la vida útil. Los asientos comerciales suelen construirse y probarse conforme a los estándares voluntarios de la industria ANSI/BIFMA para muebles de oficina y comerciales. Son estándares privados, establecidos por consenso, y no la ley de Nevada, y los criterios de prueba y las clasificaciones de peso varían entre estándares y entre ediciones, así que lo que importa en un caso es la capacidad nominal que el fabricante publicó para la silla en la que usted estaba sentado. Una silla que no alcanza el estándar que su fabricante declaró para ella, o que se puso en servicio fuera de su capacidad nominal o después de terminada su vida útil, es evidencia de un defecto o de falta de cuidado razonable, y no la infracción de una regla.
Los contratistas de mantenimiento pueden compartir la responsabilidad si les correspondía inspeccionar los muebles y no identificaron una silla comprometida.
Una investigación, que incluye el análisis metalúrgico de la fractura, determina quién es responsable. Con frecuencia es más de una parte.
¿Qué evidencia fortalece su caso?
Indicios sólidos:
- La silla misma, conservada para que la examine un perito
- Marcas de fatiga (marcas de playa o beach marks) en la superficie de la fractura
- Óxido, corrosión o desgaste visible en los componentes de la silla
- Quejas anteriores sobre las sillas de este casino
- Registros de mantenimiento que muestran inspecciones poco frecuentes o inexistentes
- Una antigüedad de la silla superior a la vida útil recomendada por el fabricante
- Que el casino haya desechado la silla rápidamente después del incidente
- Que su peso estuviera dentro de la capacidad nominal de la silla
Factores que pueden debilitar un reclamo:
- La silla no se conservó y no hay fotografías de la fractura
- Un patrón de fractura por sobrecarga confirmado mediante análisis metalúrgico
- Un peso que supera considerablemente la capacidad nominal de la silla
- Uso indebido (pararse sobre la silla, mecerse hacia atrás repetidamente)
- Una demora importante en informar el incidente o en buscar tratamiento médico
Importante: Nevada sigue la negligencia comparativa modificada (NRS 41.141). Si se determina que usted tuvo parte de la culpa, su compensación se reduce en proporción. Usted aún puede recuperar una compensación siempre que su negligencia no sea mayor que la negligencia del demandado, o que la negligencia combinada de los demandados a quienes usted demanda: si se determina que usted y las partes a quienes demanda tienen la misma culpa (50/50), usted recupera la mitad de sus daños, y si su parte de la culpa resulta mayor que la parte combinada de los demandados, usted no recupera nada. Un reclamo contra el fabricante de la silla es un reclamo de responsabilidad estricta por productos defectuosos y no un reclamo por negligencia, y la forma en que se valora su propia conducta en ese tipo de reclamo es una pregunta que debe hacerle a su abogado según los hechos de su caso; no dé por sentado que funciona igual que la regla de negligencia comparativa descrita arriba, y tampoco dé por sentado que su propia conducta no tiene importancia.
¿Qué puede recuperar?
Si su reclamo prospera, la compensación puede incluir:
- Gastos médicos (atención de emergencia, cirugía, terapia física, tratamiento continuo)
- Salarios perdidos y reducción de la capacidad de generar ingresos
- Dolor y sufrimiento
- Discapacidad permanente o desfiguración
El valor depende de la gravedad de la lesión, de la solidez de la evidencia y de la cobertura de seguro de las partes responsables.
Preguntas frecuentes
¿Puedo demandar a un casino si una silla se rompe mientras estoy sentado?
Sí, si el casino sabía o debía saber que la silla era defectuosa, o si la silla misma tenía una falla de diseño o de fabricación. La ley de Nevada sobre responsabilidad del propietario del inmueble exige que los casinos mantengan condiciones seguras para sus huéspedes.
¿Qué pasa si el casino dice que yo pesaba demasiado?
El análisis metalúrgico puede determinar si la silla falló por fatiga (años de uso) o por sobrecarga (una sola carga excesiva). Si el análisis muestra fatiga, la silla ya estaba comprometida, y el argumento es que su peso no causó la falla, sino que simplemente fue el último ciclo de carga. Si muestra una fractura por sobrecarga, ese argumento no está disponible, por eso las pruebas importan y por eso un ingeniero debe examinar la silla antes de que alguien dé ese punto por aceptado.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?
El plazo de prescripción (statute of limitations) de Nevada es de dos años a partir de la fecha de la lesión. Pero la conservación de la evidencia es urgente. La silla puede desecharse en cuestión de horas, y los videos de vigilancia normalmente se sobrescriben en un plazo de días a semanas.
¿Qué pasa si no pude quedarme con la silla?
Las fotografías, las declaraciones de testigos y el informe del incidente del casino aún pueden respaldar un reclamo. Sin embargo, la silla misma es la evidencia más sólida. Si no pudo conservarla, comuníquese de inmediato con un abogado para explorar otras opciones.
¿Importa si la silla era vieja o estaba visiblemente desgastada?
Sí. El desgaste, el óxido o el daño visibles fortalecen su caso porque muestran que el casino debía saber que la silla estaba comprometida. Los casinos tienen la obligación de inspeccionar y reemplazar los muebles viejos antes de que fallen.
Que se le rompa una silla en un casino lo deja lesionado y avergonzado, pero la evidencia muchas veces cuenta una historia que el casino no quiere que se cuente. La fatiga del metal por años de mantenimiento postergado es mucho más común que una falla repentina por sobrecarga. Lo importante es conservar esa evidencia antes de que desaparezca.
Con más de 40 años como abogado de lesiones personales, Jack Bernstein entiende cómo operan los casinos y cómo hacerlos responder cuando sus muebles fallan. Su equipo puede enviar solicitudes de conservación de evidencia, contratar a peritos en metalurgia para analizar la falla y contrarrestar las defensas que usan los casinos.
Si una silla de casino se rompió mientras usted estaba sentado en Nevada, comuníquese con Jack Bernstein Injury Lawyers para una consulta gratuita: (702) 633-3333.