Las obras de construcción en Las Vegas y en todo Nevada son entornos peligrosos, no solo para las cuadrillas que trabajan allí, sino para los muchos profesionales que las visitan a diario. Arquitectos, inspectores, repartidores, proveedores y agentes de bienes raíces enfrentan estos peligros como parte de su trabajo. Los repartidores lesionados en un muelle de carga de un almacén tienen un reclamo similar contra la propiedad, que explicamos en nuestra guía sobre lesiones en muelles de carga.
Si usted o un familiar se lesionó en una obra de construcción como visitante, o incluso cerca de una obra por escombros, equipo o tráfico de camiones, su situación legal es fundamentalmente distinta de la de un trabajador de la construcción. Si usted no estaba empleado en el proyecto, no está limitado al sistema de compensación laboral. Un trabajador empleado en la obra está en la vía distinta de la compensación laboral que describimos en nuestra guía sobre reclamos por accidentes en obras y lugares de trabajo. Usted puede presentar una demanda completa por lesiones personales para reclamar daños que la compensación laboral nunca cubre, incluido el dolor y sufrimiento, aunque si estaba en el trabajo para su propio empleador, la aseguradora de compensación laboral de ese empleador tiene un gravamen sobre lo que usted recupere bajo NRS 616C.215. Entender su condición de “tercero” es la clave para obtener una compensación justa.
A continuación explicamos quién puede ser responsable, qué evidencia prueba la negligencia (incluidos registros de la obra y videos que la mayoría de la gente no sabe que debe solicitar) y los plazos críticos que debe cumplir.
Por qué los visitantes pueden demandar cuando los trabajadores no pueden
Para los empleados directos de una empresa constructora, la ley de Nevada por lo general convierte la compensación laboral en el “remedio exclusivo” por las lesiones (NRS 616A.020). Esto significa que los empleados normalmente no pueden demandar a sus jefes por negligencia, aunque las condiciones de seguridad fueran pésimas. A cambio, reciben cobertura médica automática sin tener que probar la culpa.
Los visitantes que no son empleados de nadie que trabaje en el proyecto no están sujetos a esta restricción. Un trabajador que está en la obra por un subcontratista, o que está cubierto por un programa de seguro consolidado administrado por el dueño bajo NRS 616A.020(4), puede ser un empleado legal (statutory employee) y tener prohibido demandar incluso cuando visita el área de otro oficio.
Como persona que no está empleada en el proyecto, usted conserva todos sus derechos civiles. Si un contratista general (GC), un subcontratista o el dueño de la propiedad actúa con negligencia y causa su lesión, usted puede presentar una demanda por lesiones personales contra ellos. Esto le permite reclamar:
- Todos los salarios perdidos (no solo el porcentaje que paga la compensación laboral).
- Dolor y sufrimiento (nunca cubiertos por la compensación laboral).
- Pérdida de capacidad de generar ingresos en el futuro.
- Todos los gastos médicos.
El valor de cualquier reclamo depende de factores específicos: la gravedad de sus lesiones, el tiempo de recuperación, cualquier impedimento permanente, los ingresos perdidos documentados y la solidez de la evidencia que demuestre la negligencia. Los casos con lesiones graves y documentación clara de la responsabilidad suelen resultar en una compensación mayor que las lesiones de tejidos blandos con culpa en disputa. Un abogado puede evaluar su situación específica durante una consulta gratuita.
¿Quién es responsable de las lesiones de visitantes en una obra?
Para ganar un reclamo de responsabilidad del propietario del inmueble, usted debe probar que la entidad que controlaba la obra tenía el deber de mantenerlo seguro y no cumplió. La responsabilidad del propietario del inmueble (premises liability) es el principio legal según el cual los dueños de propiedades y quienes las controlan son responsables de las lesiones causadas por condiciones inseguras. La explicación completa de ese deber, incluida la forma en que Nevada pondera la parte de culpa del propio visitante, está en nuestra visión general sobre las reglas de responsabilidad del propietario del inmueble en Nevada; lo que sigue es cómo se aplica en una obra activa. En una obra de construcción, el contratista general normalmente tiene suficiente control sobre toda la obra como para deberles a los visitantes un deber de cuidado razonable, y es ese control, y no un título de trabajo, lo que decide un reclamo de responsabilidad del propietario del inmueble. Es posible que escuche que al GC se le llama el “empleador controlador” de la obra. Esa frase viene de la política de OSHA sobre qué empleador puede multar en un lugar de trabajo con varios empleadores: decide a quién puede multar OSHA, no si el GC le debe un deber a usted en un caso de lesiones en Nevada ni si tiene que responder por el descuido de otro oficio.
Escenarios comunes de responsabilidad
- Caída de objetos: Si un subcontratista en el tercer piso deja caer una herramienta que golpea a un repartidor, ese subcontratista (y posiblemente el GC) es responsable por negligencia.
- Peligros sin señalizar: La norma de protección contra caídas en construcción de OSHA exige que se proteja a los empleados para que no caigan por huecos, incluidos los tragaluces, a más de seis pies sobre un nivel inferior, mediante cubiertas, sistemas de barandales o sistemas personales de detención de caídas, y que se los proteja de tropezar o pisar en huecos mediante cubiertas (29 CFR 1926.501(b)(4)). Esa norma protege a los trabajadores, no a los visitantes, y no le da a nadie un reclamo propio. Si un inspector cae por una abertura sin señalizar, un hueco sin cubrir sigue siendo una prueba sólida de que la obra no se mantuvo razonablemente segura.
- Manejo del tráfico: Las obras deben controlar el flujo de equipo pesado. Si un camión de volteo retrocede y choca contra el vehículo de un arquitecto que visita la obra porque no había un guía, el operador de la obra puede ser responsable.
Estos escenarios son ejemplos hipotéticos con fines ilustrativos. La responsabilidad real depende de los hechos específicos de cada caso.
¿Y si usted tuvo parte de la culpa?
Nevada sigue una regla de “negligencia comparativa modificada” (NRS 41.141). Usted todavía puede recuperar daños siempre que su parte de la culpa no sea mayor que la culpa combinada de las partes contra las que reclama, que en una obra pueden incluir al contratista general, a los subcontratistas, al dueño de la propiedad y a los proveedores de equipo. Su compensación se reduce según su porcentaje de culpa.
Por ejemplo, si usted ignoró una barrera claramente señalizada y se determinó que tuvo el 20% de la culpa de su lesión, aún podría recuperar el 80% de sus daños de la parte negligente.
¿Qué pasa con las renuncias de responsabilidad?
Algunas obras exigen que los visitantes firmen liberaciones de responsabilidad antes de entrar. Sin embargo, estas renuncias por lo general no pueden proteger contra lesiones causadas por negligencia grave o conducta intencional. Si usted firmó una renuncia, un abogado puede evaluar si realmente impide su reclamo.
Si la compañía de seguros se comunica con usted
Después de una lesión en una obra, es posible que en cuestión de días lo contacte la compañía de seguros del contratista general o la aseguradora de un subcontratista. Pueden parecer serviciales, pero su objetivo es minimizar lo que pagan.
Protéjase:
- No dé una declaración grabada sin consultar primero a un abogado. Los ajustadores están capacitados para hacer preguntas que luego se pueden usar en su contra.
- No acepte una oferta de acuerdo temprana. Una oferta inicial puede no reflejar el valor total de su reclamo, en especial antes de saber la extensión de sus lesiones.
- No firme autorizaciones para liberar expedientes médicos que le den a la aseguradora acceso a todo su historial médico. Pueden buscar condiciones preexistentes para reducir su compensación.
Usted no está obligado a hablar con la compañía de seguros de la otra parte. Puede dirigir toda la comunicación a su abogado.
¿Tiene usted un caso? Factores clave
No toda lesión en una obra conduce a un reclamo exitoso. Estos son factores que fortalecen o complican su caso:
Señales de que puede tener un reclamo sólido:
- El peligro no estaba señalizado ni protegido, o no se mencionó en ninguna charla de seguridad
- No recibió ninguna orientación de seguridad antes de entrar a la obra
- Tiene documentación: fotos, testigos o un informe del incidente
- Sus lesiones requirieron tratamiento médico
- Se violaron claramente las regulaciones de OSHA
Factores que pueden complicar su reclamo:
- Usted entró a un área claramente restringida o delimitada
- Ignoró advertencias o barreras señaladas
- No existe documentación del incidente
- Esperó meses antes de buscar atención médica
Tener un factor que complique el caso no impide necesariamente la recuperación. La regla de negligencia comparativa de Nevada permite reclamos incluso cuando usted tuvo parte de la culpa. Pero mientras más documentación y evidencia tenga, más sólida será su posición.
Evidencia que prueba la negligencia en una obra
Probar la negligencia requiere más que decir que la obra estaba desordenada. Buscamos evidencia forense específica que establezca el incumplimiento de un deber.
- El registro de “inducción”
Los contratistas generales competentes exigen que los visitantes se registren y, con frecuencia, reciban una breve orientación de seguridad (a veces llamada “inducción a la obra”).
- La evidencia: Solicitamos los registros de entrada y las listas de verificación de la orientación.
- El argumento: Si se le permitió entrar a la obra sin esta orientación, el GC no le advirtió de los peligros conocidos. Si usted sí la firmó, verificamos si el peligro que lo lesionó se cubrió en la charla.
- El informe diario (el “registro del superintendente”)
El superintendente de la obra lleva un registro diario de las actividades, el clima y los incidentes.
- La evidencia: Comparamos el informe diario con la cronología de su lesión.
- El argumento: ¿El registro anotó “trabajo con grúa elevada” en el área donde usted caminaba? Si sabían que había trabajo en altura pero no acordonaron el pasillo para los visitantes, eso es negligencia.
- Videovigilancia y drones
Las obras modernas con frecuencia usan cámaras de lapso de tiempo o drones de seguridad para supervisar el avance.
- La evidencia: Actuamos de inmediato para asegurar estas grabaciones antes de que se sobrescriban.
- El argumento: Estas grabaciones pueden probar de manera definitiva si las barreras de seguridad estaban en su lugar en el momento exacto de su accidente, y evitan que la defensa alegue que se retiraron “justo después” de su caída.
El plazo de dos años de Nevada para reclamos por lesiones en la construcción
Usted no tiene tiempo ilimitado para investigar. Nevada por lo general exige que los reclamos por lesiones personales se presenten dentro de dos años de la fecha del accidente (NRS 11.190).
Las obras cambian rápidamente. El hueco por el que usted cayó podría estar relleno de concreto mañana. La cuadrilla que dejó caer los escombros podría salir de la obra la próxima semana. Esperar para presentar el reclamo pone en riesgo de desaparecer por completo su evidencia.
Qué hacer después de una lesión en una obra
- Informe la lesión de inmediato: Asegúrese de que el superintendente de la obra elabore un informe del incidente. No se vaya de la obra sin dejar constancia de que el hecho ocurrió.
- Identifique a las cuadrillas: En las obras trabajan muchas empresas a la vez. Intente identificar quién creó el peligro. ¿Fue el carpintero de estructuras? ¿El plomero? Tome fotos de los logotipos en camiones o chalecos.
- Busque atención médica: Acuda a un médico de inmediato para documentar sus lesiones.
- Conserve su equipo: Si llevaba un casco o botas que se dañaron durante el incidente, no los tire. Son evidencia física.
Obtenga una evaluación gratuita de su caso
Los casos de lesiones en obras involucran a varios contratistas, culpas que se trasladan de uno a otro y evidencia que desaparece. Determinar quién es responsable requiere entender los contratos, las regulaciones de OSHA y la ley de negligencia de Nevada, y actuar con rapidez antes de que cambien las condiciones de la obra.
Con más de 40 años de experiencia atendiendo reclamos por lesiones personales, Jack Bernstein sabe cómo identificar a las partes responsables en lugares de trabajo con varios empleadores, asegurar evidencia crítica como los registros del superintendente y las grabaciones de vigilancia, y armar casos que toman en cuenta las reglas de negligencia comparativa de Nevada.
Si usted o un familiar se lesionó en una obra de construcción en Nevada, comuníquese con Jack Bernstein Injury Lawyers para una consulta gratuita: (702) 633-3333.